Au cœur des Marolles, aux ateliers des Tanneurs, débute l'histoire de « Once upon a time in Brussels ». Cette jeune société dynamique existe depuis 2012 et a décidé de tout miser sur les visites guidées à Bruxelles.

La fondatrice, Virginie, nous explique comment tout a commencé : « J'ai toujours habité à Bruxelles et j'ai étudié l'histoire à l'ULB, j'ai donc été baignée dans l'histoire locale. Et puis je suis très curieuse, j'aime me balader et découvrir des endroits cachés ». Pour se lancer, il lui a fallu un peu d'inspiration. C'est en participant à une visite guidée en vélo électrique à Paris qu'elle décide de quitter son boulot et de monter sa propre entreprise de visites guidées.

Le choix du vélo électrique est un choix de raison : « C'est vraiment par facilité, il fallait un moyen de transport qui permet de visiter beaucoup en quelques heures » « En plus, avec l'assistance électrique, cela permet de profiter à fond de sa balade sans se fatiguer, et on ne doit pas réfléchir aux côtes pour organiser la balade. »

Mais si elle opte pour des vélos électriques au travail, Virginie use de ses muscles pour ses trajets quotidiens depuis Schaerbeek, avec un vélo normal. Elle met à profit son expérience de cycliste pour planifier les balades : « on évite les endroits compliqués avec trop de rails de tram ou trop de bouchons, car ce n'est pas toujours évident de circuler avec un groupe et certains visiteurs n'ont pas l'habitude de rouler en ville ».

Le but des balades est avant tout de comprendre la ville. Virginie veut transmettre sa passion de Bruxelles en donnant des clés de lecture : « parfois, on entend les touristes se plaindre que certains coins de Bruxelles sont moches ou que ce n'était pas comme ils se l'imaginaient, je veux montrer pourquoi la ville ressemble à ce qu'elle est aujourd'hui et pour ça il faut creuser un peu, il faut comprendre l'évolution, je veux montrer que Bruxelles est une ville chouette ».

Les visites passent autant par des endroits connus que méconnus de la ville et on trouve dès lors autant de Bruxellois que de touristes sur ces vélos. Les balades peuvent en effet surprendre même les habitants les plus informés : « il n'y a que mon père qui connaissait déjà tout, mais c'est vraiment une exception », dit-elle, amusée.

Le vélo électrique séduit également, à se demander si certains ne font pas la visite juste pour en tester un pendant quelques heures. Nombreux sont les participants qui, surpris par la facilité du vélo en ville, envisagent de franchir le pas et de sauter sur leur bicyclette pour se rendre à leur travail.

Été comme hiver, les balades ont lieu. Et si la pluie pouvait en refroidir certains, sachez que l'on peut vous prêter des capes. Car d'après Virginie, tout est question d'équipement : « Une danoise enceinte de 6 mois a déjà participé à une balade dans le froid et sous la pluie, on pensait qu'elle n'allait pas venir, mais elle nous a dit que chez elle c'était tout le temps comme ça et qu'elle était bien équipée. La balade était super et on a ri sur tout le trajet. »